LA EPOC: UNA ENFERMEDAD QUE APAGA EL PULMÓN DE LOS COLOMBIANOS
Atención: la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica pasó de ser la tercera causa de muerte[1] a la segunda en 2019
● En el país, cerca del 8,9% de las personas mayores de 40 años sufre de EPOC y aproximadamente 16.000 mueren al año a causa de esta enfermedad4.
● Cerca del 50%9 de los pacientes con EPOC podría morir 5 años después de tener una hospitalización por una exacerbación de la enfermedad10.
Las enfermedades respiratorias crónicas pueden dejar sin aire a quienes las padecen y la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) resalta como una de las principales amenazas dentro de este grupo de patologías[2]. En ese sentido, a pesar de los esfuerzos por elevar el diagnóstico y tratamiento de forma oportuna, la EPOC continúa afectando vidas en el mundo, al punto en que se prevé que los casos aumentarán en más de un 30% en los próximos 10 años[3] .
En el caso de Colombia, las cifras indican que el 8,9% de la población mayor de 40 años[4] padece la enfermedad y que esta representa un gran problema de salud pública puesto que, a cierre 2019, se ubicó como la segunda causa de muerte en el país, luego de haber ocupado el tercer lugar en 2018[5]. Lo anterior evidencia un preocupante progreso de la mortalidad entre la población nacional.
Por ello, y en el marco del Día Mundial de la EPOC como momento de reflexión sobre los síntomas y efectos de enfermedad[6], GSK invita a la población en general, así como a pacientes, cuidadores y comunidad médica a visibilizar y transmitir mensajes de concientización sobre el impacto de esta patología en la salud pública con el fin de ayudar a reducir la mortalidad, mejorar la calidad de vida y prevenir nuevos casos.
Hablemos de EPOC
La EPOC es una enfermedad crónica inflamatoria que hace que respirar sea un trabajo complejo, pues obstruye el flujo de aire desde los pulmones afectando las vías respiratorias y dificultando el intercambio de oxígeno. Se estima que 9 de cada 100 personas mayores de 40 años padecen esta patología3 y aproximadamente 16.000 pacientes mueren cada año a causa de esta afección1.
En relación con esta última cifra, estudios indican la elevada mortalidad en pacientes con EPOC se encuentra estrechamente vinculada con las exacerbaciones[7], que son entendidos como episodios de crisis originados por un manejo inadecuado de la enfermedad, y en los que el paciente experimenta problemas como falta de aliento, tos y obstrucción de la vía aérea baja[8]. Asimismo, investigaciones sugieren que cerca del 50% de los pacientes[9] puede morir 5 años después de haber sufrido su primer episodio de exacerbación[10].
“Después de una exacerbación, el pulmón del paciente con EPOC no vuelve a ser el mismo. Por eso. resulta clave contar con tratamientos que reduzcan los síntomas, controlen la evolución de la enfermedad y minimicen las exacerbaciones. Esto disminuye las tasas de mortalidad, reduce los costos para el sistema de salud al evitar un elevado número de hospitalizaciones, además de mejorar la calidad de vida del paciente” sostuvo la doctora María Eugenia Laucho, Gerente Médica de la línea respiratoria de GSK Colombia.
En ese sentido, cuando se habla de EPOC el riesgo de muerte es latente, pero además surgen problemas en términos de calidad de vida[11]. En casos de progresión media o avanzada el paciente enfrenta dificultades por la inflamación de los pulmones y la poca retención de oxígeno, lo que impide al cuerpo funcionar con normalidad para hacer actividades cotidianas como subir escaleras, caminar, hacer ejercicio, entre otras. De ahí que la clave esté en tomar medidas de forma oportuna[12].
Claves para luchar contra la letalidad de la EPOC
● Diagnóstico oportuno: La EPOC es una enfermedad frecuentemente subdiagnosticada, mal diagnosticada y sub tratada4. De hecho, se estima que menos de un tercio de los pacientes tienen diagnóstico médico, mientras que los otros pacientes padecen la enfermedad sin saberlo y sin recibir tratamiento adecuado[13]. La tasa de sub-diagnóstico de la EPOC es del 87,4%4, principalmente porque el 30,4% de los médicos suele confundirla con asma[14].
● Control de la enfermedad y progresión de la misma: seguimiento médico y terapéutico adecuado para controlar la EPOC4. En algunos casos es recomendable el uso de inhaladores para controlar los síntomas y exacerbaciones15. Esto es esencial para lograr estabilidad en el paciente.
● Prevención de exacerbaciones: las terapias preventivas ayudan a reducir el riesgo de sufrir nuevas exacerbaciones[15]. Ya que 77% de estos pacientes pueden experimentar de 1 a 4 agudizaciones cada año, lo que aumenta el riesgo de muerte. El control de nuevos episodios de crisis reduce la probabilidad de mortalidad a futuro, así como el número de visitas y costos asociados a las hospitalizaciones[16].
Además, desde la perspectiva de prevención, la lucha contra el tabaco y cesación del hábito de fumar es de gran importancia. Aproximadamente el 75% de las muertes por causa de la EPOC son secundarias al humo del cigarrillo[17]. El tratamiento más eficaz y menos costoso de la EPOC para los fumadores es, precisamente, dejar de fumar, ya que retrasa la evolución de la enfermedad y reduce la mortalidad. Asimismo, suspender la exposición a factores de riesgo como el humo de leña es clave para frenar la progresión de la enfermedad4.
Factores relacionados con la tasa de mortalidad en EPOC
Para combatir la mortalidad de la EPOC también es vital tener conocimiento sobre las causas o detonantes de las complicaciones que pueden llegar a poner en riesgo la vida del paciente.
● Causas respiratorias:
a. Evolución propia de la enfermedad, deterioro del pulmón y síntomas de difícil manejo que empeoran la capacidad respiratoria y el pronóstico de la EPOC11 [18]
b. Episodios de agudizaciones: la mortalidad aumenta a medida que incrementa la gravedad y frecuencia de los momentos de crisis que pueden terminar en hospitalizaciones para el paciente17.
Los incidentes de exacerbación en EPOC se conocen como momentos en los que el paciente se siente muy mal de salud, su sensación de ahogo empeora, puede aparecer tos excesiva y mayor expectoración, entre otros síntomas agudos que cambian la normalidad del paciente, requiriendo atención médica inmediata[19]. Luego de un episodio de crisis el pulmón nunca vuelve a ser el mismo17.
Luego de un episodio de crisis el pulmón nunca vuelve a ser el mismo, pues la función pulmonar se deteriora, aumentando la probabilidad de mortalidad, al punto en que el 50%9 de los pacientes con EPOC podrían perder la vida después de 5 años de tener una hospitalización por una agudización10.
● Causas no respiratorias: el paciente con EPOC avanzada tiene una mayor predisposición a desarrollar comorbilidades asociadas a la enfermedad que pueden terminar con su vida, tales como: enfermedades vasculares (cardiopatía isquémica y accidente vascular cerebral), cáncer de pulmón, insuficiencia cardiaca, entre otras11.
● Exposición continua a factores de riesgo: el tabaco y humo de leña empeoran los síntomas como tos, dificultad respiratoria e incrementa la posibilidad de sufrir un nuevo episodio de crisis11 (entre más episodios de agudizaciones mayor deterioro pulmonar y riesgo de mortalidad)10.
Recuerde: La EPOC es una enfermedad crónica, es decir, que no tiene cura[20]; sin embargo, el tratamiento adecuado y la implementación de buenos hábitos, como la cesación tabáquica para el caso de fumadores, pueden aliviar los síntomas, reducir las exacerbaciones (aumento en la gravedad de los síntomas o de la enfermedad), mejorar la calidad de vida y aminorar el riesgo de muerte[21].
[1] DANE (2018). Defunciones No Fetales 2018. Cuadro 5. Consultado el 15 de julio del 2020.
[2] Mayo Clinic (st) EPOC https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/copd/symptoms-causes/syc-20353679
[3] Minsalud (2013) Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/Documentos%20y%20Publicaciones/epoc.pdf
[4] MinSalud (2013). ¿Cuál es la situación de la EPOC en Colombia? Enfermedad Obstructiva Crónica. Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/Documentos%20y%20Publicaciones/epoc.pdf
[5] DANE (2019). Defunciones No Fetales 2019. Cuadro 5. Consultado el 15 de julio del 2020.
[6] Cochrane. (s.f.). Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. Disponible en: https://es.cochrane.org/es/news/d%C3%ADa-mundial-de-la-enfermedad-pulmonar-obstructiva-cr%C3%B3nica#:~:text=El%20tercer%20mi%C3%A9rcoles%20de%20noviembre,y%20tratamientos%20de%20la%20EPOC.
[7] Archbronconeumol (2012) Exacerbación de EPOC: factores predictores de mortalidad en una unidad de cuidados respiratorios intermedios https://www.archbronconeumol.org/es-exacerbacion-epoc-factores-predictores-mortalidad-articulo-S0300289610003522
[8] Archbronconeumol (2016), Enfermedad pulmonar obstructiva crónica por humo de leña: ¿un fenotipo diferente o una entidad distinta? Disponible en: https://www.archbronconeumol.org/es-enfermedad-pulmonar-obstructiva-cronica-por-articulo-S0300289616300655
[9] Celli BR et al. Am J Respir Crit Care Med. 2008;178:332–338
[10] Sprooten RTM et al. Risk stratification for short-term mortality at hospital admission for acute exacerbations of COPD. Respirology. 2019 Mar 21.; van Hirtum PV, Sprooten RTM, van Noord JA, van Vliet M, de Kruif MD. Long term survival after admission for COPD exacerbation: A comparison with the general population. Respir Med. 2018 Apr;137:77-82. doi: 10.1016/j.rmed.2018.02.015 Epub 2018 Feb 24
[11] Pineda-Higuita SE, Ramos-Melchor VdJ, Cadavid-Carmona D. (2016). Calidad de vida en pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva. Disponible en: http://www.scielo.org.co/pdf/reus/v18n3/v18n3a08.pdf
[12] Archbronconeumol (2010) Causas de muerte y predicción de mortalidad en la EPOC. Disponible en: https://www.archbronconeumol.org/es-causas-muerte-prediccion-mortalidad-epoc-articulo-S030028961000089X#:~:text=La%20principal%20causa%20de%20muerte,otras%20causas%20de%20origen%20respiratorio..
[13] Caballero A et al. Prevalence of COPD in five Colombian cities situated at low, medium, and high altitude (PREPOCOL study). Chest. 2008 Feb;133(2):343-9
[14] Casas Herrera A et al. PLoS ONE 11(4): e0152266.
[15] Francisco Javier Álvarez-Gutiérreza, Marc Miravitllesb, et al. Grupo de Estudio EIME. Impacto de la EPOC en la vida diaria de los pacientes. Resultados del estudio multicéntrico EIME. Disponible en: https://www.archbronconeumol.org/es-impacto-epoc-vida-diaria-pacientes--articulo-13098416
[16] Suissa S et al. Thorax. 2012; 67:957–963).
[17] Minsalud (2018) Ficha Técnica para referentes territoriales EPOC. Disponible en https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/documento-tecnico-dm-epoc-2018.pdf
[18] Archbronconeumol (2009) Causas de muerte en pacientes con EPOC grave. Factores pronósticos. Disponible: https://www.archbronconeumol.org/es-causas-muerte-pacientes-con-epoc-articulo-S030028960900088X
[19] Revista Chilena de Enfermedades Respiratorias (2004).Exacerbaciones de epoc: Definición y significación pronóstica. Disponible en: https://scielo.conicyt.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0717-73482004000200003#:~:text=Exacerbaci%C3%B3n%20de%20EPOC%20es%20un,justificar%20un%20cambio%20de%20tratamiento.
[20] OMS. (2017). Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/chronic-obstructive-pulmonary-disease-(copd)#:~:text=La%20EPOC%20no%20se%20cura,reducir%20el%20riesgo%20de%20muerte.
[21] Mayo Clinic. (2017). Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/copd/diagnosis-treatment/drc-20353685
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