“EL ESTRÉS NO CAUSA CÁNCER”: EXPERTOS DE MAYO CLINIC
Vocera: Dra. Shawna Ehlers, psicóloga y experta en psicooncología de Mayo Clinic en Rochester, Minessota.
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“Si pudiese decir solo una cosa a todos los pacientes con cáncer, sería que el estrés no causa cáncer. Es un mito frecuente que provoca mucha angustia y culpabilidad innecesaria. La gente cree que si tan solo no hubiese aceptado aquel trabajo estresante o hubiese puesto fin a aquel matrimonio que causó tanto estrés, ahora no tendría cáncer. Uno de los aspectos más satisfactorios de mi trabajo es decirles que eso es absolutamente falso: el estrés no les causó el cáncer y tampoco hay ninguna evidencia científica que lo compruebe”, señala la Dra. Ehlers.
Ahora bien, el estrés si puede influir sobre la recuperación del paciente de cáncer: “Una vez diagnosticado el cáncer, se ha asociado al estrés con el avance de la enfermedad y, por ello, es realmente importante controlarlo. No significa evitar el estrés a toda costa, sino asegurarse que todos los días haya un período de descanso para que la fisiología se calme”, afirma la Dra. Ehlers.
En ese sentido, para controlar el estrés, también son fundamentales el equilibrio y la aceptación, además de trabajar con un profesional de la salud mental. “Es importante separar los factores controlables de los incontrolables. Cuando se le diagnostica cáncer a alguien, esa persona puede sentirse conmocionada, perdida o abrumada, como si toda su vida estuviese fuera de control; sin embargo, después de tener tiempo para pensar, se da cuenta de que hay cosas que sí puede controlar”, dice la médica.
Otro mito es que hay que combatir es con respecto a la depresión. Es normal sentir estrés, ansiedad o tristeza y son sentimientos que suelen disiparse, acota la Dra. Ehlers. Sin embargo, cuando eso no sucede, es importante hablar con un proveedor de atención médica y buscar apoyo. La depresión es diferente en todos y no siempre es fácil de reconocer; pero cuando antes se la trata, más pronto pueden los pacientes enfocar su energía en recuperarse y sanar.
Es sano hablar con los demás sobre el diagnóstico de cáncer, aunque no siempre sea fácil. Algunas personas pueden contar con sus familiares y amigos, mientras que otras quizás intenten lidiar con el asunto evitando el tema, lo cual puede causar el efecto contrario y mermarles la energía que pueden emplear en recuperarse, afirma la Dra. Ehlers.
“Algo en lo que trabajamos con los pacientes es en abstenerse de evitar la situación y, por el contrario, hablar sobre la experiencia completa del cáncer. Esa forma de procesar las emociones ayuda a la gente a controlar el estrés y sentir menos ansiedad y depresión a la larga”, comenta.
Además, es sano fijar límites. Hablar sobre el cáncer con un profesional de la salud mental, con familiares y con amigos cercanos ayuda, pero responder las preguntas de gente conocida o de extraños puede resultar estresante. Cuando la conversación se torne incómoda, hay que redirigirla y enfocarla nuevamente en la otra persona. Las siguientes frases son un ejemplo de lo que puede ayudar:
- «Agradezco que preguntes por mí, pero realmente me gustaría saber acerca de...»
- «Gracias por permitirme contarte en qué ando, pero ahora cuéntame de tu nuevo auto, tu nuevo hobby, tu nuevo trabajo…»
- «Gracias por preguntar por mí, pero ahora dime cómo está tu familia, tu esposa, tus hijos…»
Si prefiere, otra alternativa es ser sincero respecto a cómo le hace sentir la conversación y pedir amablemente que se cambie el tema. La Dra. Ehlers añade lo siguiente: “Parte de lo que hago como psicóloga en el cáncer es empoderar a los pacientes para que entiendan que se trata de su vida, de su cuidado médico, de su experiencia y que pueden controlar esto y a quién se le cuenta qué”.
Si desea más información, visite el blog del Centro Oncológico de Mayo Clinic.
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